| Stoccarda
- Partita decisiva tra Croazia e Australia per stabilire la
seconda del gruppo F che affronterà l’Italia
agli ottavi. Alla nazionale oceanica basta un pari mentre
i croati sono obbligati a vincere. La Croazia va in campo
con Pletikosa in porta, Simic, Tudor, Tomas e Simunic in difesa,
Srna, Babic, Niko Kovac e Kranjcar a centrocampo, Prso e Olic
in attacco. Hiddink risponde schierando Kalac tra i pali,
Neill, Moore e Chipperfield in difesa, Cahill, Culina, Emerton,
Sterjiovski e Grella a centrocampo e Kewell in appoggio a
Viduka.
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Al 2’
la Croazia è già in vantaggio. Punizione dai
25 metri per fallo di Viduka su Niko Kovac. La punizione di
Srna è una pennellata perfetta che vale l’1-0.
L’Australia si riversa in avanti, spinta da Cahill e
Kewell e al 38’ trova il pari. Tomas intercetta di mano
un cross in area e sul seguente calcio di rigore è
Moore a siglare l’1-1. Nel finale di primo tempo Pletikosa
blocca un colpo di testa di Viduka e sul rovesciamento di
fronte Prso non trova la porta. Si va all’intervallo
sull’1-1, ma nella ripresa la Croazia sembra più
intraprendente. Occasione d’oro per Niko Kovac, che
nell’area piccola alza di testa sopra la traversa. Il
capitano però si riscatta al 56’. Salta Cahill
e lascia partire un tiro debole, su cui Kalac si incarta clamorosamente.
La palla rotola in rete per il 2-1 croato. L’Australia
si riversa in avanti e Pletikosa è costretto a un doppio
miracolo. Prima salva d’istinto su un tiro di Kewell
che fa gridare al gol, poi salva sulla linea di nuovo su Kewell
e difende la porta croata dai successivi tentativi di Cahill
e Aloisi. La nazionale di Hiddink insiste e trova il 2-2 al
79’: Aloisi serve Kewell che controlla e scarica di
destro alle spalle di Pletikosa. La Croazia perde la testa
e la partita si incattivisce. A cinque minuti dal termine
secondo giallo per Kovac che viene espulso e due minuti più
tardi gli fa compagnia l’australiano Emerton (secondo
giallo per fallo di mano). Nel recupero annullato un gol a
Cahill e la Croazia chiude in nove (espulso anche Simunic).
La Croazia esce dal Mondiale, mentre l’Australia ottiene
una storica qualificazione che la porterà ad affrontare
l’Italia agli ottavi di finale.
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